Джон Лютер Адамс родился в 1953 году в Меридиане, штат Миссисипи. В юности увлекался рок-музыкой, играл на ударных в рок-группе. Одним из его кумиров был Фрэнк Заппа, благодаря которому Адамс открыл для себя современную авангардную музыку. Знакомство с работами Джона Кейджа, Гарри Парча и Генри Кауэлла побудило Адамса заняться композицией. В 1971–1973 гг. он учился в Калифорнийском институте искусств у Джеймса Тенни и Леонарда Стайна, в это же время увлекся идеями Общества защиты дикой природы; позже тема сохранения природного баланса планеты стала основой его творчества. Вскоре после окончания института Адамс начал работу над циклом songbirdsongs (1974–1980), где стремился создать «перевод» птичьих песен.

Джон Лютер Адамс родился в 1953 году в Меридиане, штат Миссисипи. В юности увлекался рок-музыкой, играл на ударных в рок-группе. Одним из его кумиров был Фрэнк Заппа, благодаря которому Адамс открыл для себя современную авангардную музыку. Знакомство с работами Джона Кейджа, Гарри Парча и Генри Кауэлла побудило Адамса заняться композицией. В 1971–1973 гг. он учился в Калифорнийском институте искусств у Джеймса Тенни и Леонарда Стайна, в это же время увлекся идеями Общества защиты дикой природы; позже тема сохранения природного баланса планеты стала основой его творчества. Вскоре после окончания института Адамс начал работу над циклом songbirdsongs (1974–1980), где стремился создать «перевод» птичьих песен.

В 1978 году переехал на Аляску, где жил до 2014 года. Многие сочинения первых лет этого периода уничтожил, считая их незрелыми. В 1982–1989 гг. играл на ударных инструментах в Симфоническом оркестре Фэрбанкса и Арктическом камерном оркестре. Первый крупный успех Адамсу принесла премьера масштабного сочинения Earth and the Great Weather (1993) с участием вокального, струнного и ударного квартетов и четырех чтецов, а также заранее записанных звуков природы. Другое этапное произведение 1990-х – In the White Silence (1998) для струнного квартета с оркестром. В 1998–2002 гг. Адамс преподавал композицию в консерватории Оберлина. Сочинение Dark Waves (2007) стало первым опытом Адамса по соединению оркестровых тембров с электронно обработанными звуками; позже композитор создал версию для двух фортепиано. 

Произведение Become Ocean (2013), созданное по заказу Симфонического оркестра Сиэтла, принесло Адамсу престижную Пулитцеровскую премию и через год после премьеры было исполнено в Карнеги-холле, а его запись получила «Грэмми» в номинации «лучшее современное сочинение». Become Ocean стало началом трилогии, куда вошли также Become River (2014) и Become Desert (2018). Среди произведений Адамса также – for Lou Harrison (2004) для струнного квартета, струнного оркестра и двух фортепиано, Sky with Four Suns and Sky with Four Moons (2008) для четырех хоров, струнные квартеты The Wind in High Places (2011) и Everything That Rises (2017) и др. В 2014 году издание Musical America назвало Адамса «композитором года». Сочинения Адамса неотделимы от экологического контекста и адресованы в первую очередь слушателям, внимательно следящим за проблемами окружающей среды.