Родился близ Бирмингема в семье музыканта-любителя. Начал сочинять музыку в 6 лет. Учился в колледже Св. Иоанна в Кембридже, затем – в Университете Глазго, где играл на виолончели в Шотландском симфоническом оркестре Би-Би-Си, чьим композитором-резидентом стал впоследствии (2005-08). По совету Бенджамина Бриттена брал частные уроки у Эрвина Штайна и Ханса Келлера. В 1966 г. впервые посетил Международные летние курсы новой музыки в Дармштадте (Германия), где испытал сильное воздействие Штокхаузена. Затем обучался в Нью-Йорке в Принстонском университете (1969-70), где общался с Милтоном Бэббиттом, оказавшим сильное влияние на его музыку. В 1980-е годы по приглашению Пьера Булеза работал в Париже в Институте исследования и координации акустики и музыки (IRCAM). Преподавал в Университете Суссекса и Стэнфордском университете (США). Композитор-резидент Хаддерсфилдского фестиваля современной музыки и Берлинского института перспективных исследований (2009). Среди исполнителей его произведений – Берлинский филармонический оркестр, EnsembleModern (Германия), EnsembleInterContemporain (Франция), ASKO / SchoenbergEnsemble (Нидерланды), IctusEnsemble (Бельгия).

После серьёзных влияний Штокхаузена, Булеза и Бэббитта композитор обратился к музыкальным традициям и священным текстам Запада, Ближнего и Дальнего Востока. Особенно важную роль в его творчестве сыграло духовное влияние буддизма. Писал музыку на стихи Ли Бо, Рабиндраната Тагора, Джерарда Хопкинса, Уильяма Йейтса. Среди крупных сочинений – оперы «Страсти и Воскресение» (1981), «Дознание Любви» (1993), «Сон Вагнера» (2007), симфонические, камерные и электронные произведения.

Член Европейской Академии, лауреат Премии Бриттена (1993), Giga-HertzPrize (2007), Премии князя Монако Пьера (2009) и др.

Скончался в г. Льюисе (Восточный Суссекс).