Эдвард Элгар почитается в Англии как национальный герой наряду с Уильямом Шекспиром, Чарльзом Диккенсом, Бернардом Шоу и Генри Пёрселлом. Музыка автора первой национальной симфонии, масштабных оркестровых и кантатно-ораториальных партитур и сегодня постоянно звучит во время торжественных событий в Букингемском дворце и в Вестминстерском аббатстве. Ежегодно в театре «Ковент-Гарден» проводится в его честь музыкальный фестиваль.
Сын владельца музыкального магазина, Эдвард Элгар (он родился в английском городке Вустер, близ Бирмингема) с детства играл на многих инструментах и пробовал сочинять музыку под руководством своего отца. В 16 лет Элгар занял место скрипача в местном любительском оркестре, а позже стал дирижером симфонического оркестра города Вустер. Свое профессиональное образование он завершил в Лондонской королевской музыкальной академии. Уже ранние сочинения Элгара свидетельствовали не только о его несомненном таланте композитора, но и о высоком мастерстве.
Подлинное признание пришло к Элгару на рубеже Х1Х — ХХ веков, когда с успехом были исполнены его оркестровые «Энигма-вариации» и оратория «Сновидение Геронтия». В 1904 году в театре «Ковент-Гарден» состоялся первый фестиваль музыки Элгара. В том же году король Эдуард VII посвятил его в рыцари. В конце жизни он удостоился высокого звания Королевского музыканта и титула баронета.
Испытав в молодости сильное влияние творчества Р. Вагнера, А. Дворжака и Р .Штрауса, Э. Элгар и в собственной музыке утвердился на позициях позднего романтизма, стяжав славу «английского Бетховена».
