Один из старейших британских композиторов, чьё творчество снискало мировую известность. Родился в Аккрингтоне (близ Манчестера). С 1952 г. учился в Манчестерском Королевском музыкальном колледже, затем – в Королевской академии музыки в Лондоне и в Принстонском университете (США). Музыкальный директор Королевского национального театра в Лондоне (1975-1983), профессор композиции в Кингс-колледже в Лондоне (1994-2001).

Один из старейших британских композиторов, чьё творчество снискало мировую известность. Родился в Аккрингтоне (близ Манчестера). С 1952 г. учился в Манчестерском Королевском музыкальном колледже, затем – в Королевской академии музыки в Лондоне и в Принстонском университете (США). Музыкальный директор Королевского национального театра в Лондоне (1975-1983), профессор композиции в Кингс-колледже в Лондоне (1994-2001).

Кавалер Ордена Рыцарей Чести (Великобритания, 2001), Ордена искусств и литературы (Франция, 1986), лауреат Премии Гравемайера (1987), Эрнста фон Сименса (Германия, 1995), Айвора Новелло (2006). Возведён в рыцарское достоинство (1988).

В Принстоне написал свою первую оперу «Панч и Джуди», которая прославила Бёртуисла как одного из самобытных авторов новой британской музыки. Музыкальный театр стал одним из основных направлений его творчества – к важнейшим сочинениям в этом жанре относятся опера «Маска Орфея» (1986), «Тайная вечеря» (2000), «Минотавр» (2008). Симфоническое творчество Бёртуисла привлекло к себе интерес таких дирижёров как Пьер Булез, Даниэль Баренбойм, Кристоф фон Донаньи, Саймон Рэттл, Петер Этвёш, Оливер Нассен, Франц Вельзер-Мёст и др.

Музыку Бёртуисла трудно причислить к какому-либо конкретному стилю или направлению. За годы своей творческой биографии он испытывал влияние Стравинского и Мессиана, Вареза и Айвза, Шёнберга и Булеза, а также своих соотечественников. (Наряду с современниками – композиторами Питером Максвеллом Дейвисом и Александером Гёром – Бёртуисла часто причисляют к т.н. «манчестерской школе».) Произведения Бёртуисла отличаются сложностью музыкального языка и при этом ясностью почерка. Сам композитор любит сравнивать воздействие своей музыки с прогулкой по старинному маленькому городку – которая начинается, как правило, на центральной площади и, после осмотра основных достопримечательностей, всё больше и больше устремляется на боковые улочки – затем, блуждая по ним (зачастую весьма долго), мы то и дело мельком пересекаем отправную точку – но в конце прогулки мы можем уже не вернуться к ней или придти и вовсе в незнакомое место.