Фильм-опера
является экранизацией оперы «Тоска» Джакомо Пуччини, написанной по сюжету
одноимённой драмы французского писателя Викторьена Сарду. Согласно либретто, действие оперы
происходит в июне 1800 года. Даты, указанные Сарду в его пьесе, более точны:
день, вечер и раннее утро 17 и 18 июня 1800 года.
Действие оперы происходит на фоне следующих исторических событий. Италия долго представляла собой ряд независимых городов и земель, в центре страны находилась Папская область. В 1796 году французская армия под командованием Наполеона вторглась в Италию, в 1798 году вошла в Рим и установила там республику. Республика управлялась семью консулами; один из этих консулов, Либеро Анджелуччи, мог быть прототипом Чезаре Анджелотти. Защищавшие республику французы в 1799 году оставили Рим, который был оккупирован войсками Неаполитанского королевства.
В мае 1800 года Наполеон снова ввёл войска
в Италию, а 14 июня его армия встретилась с австрийской в битве при Маренго.
Главнокомандующий австрийцев Мелас, будучи уверенным в своей победе, послал
гонца в Рим, однако Наполеон к вечеру получил подкрепление и сумел одержать
победу, и Меласу пришлось послать второго гонца вслед за первым. После этих
событий неаполитанцы ушли из Рима, и французы на четырнадцать лет завладели
городом.
