Маэстро Клаудио Аббадо родился в 1933 в Милане в семье музыкантов (его отец — известный скрипач Микеланджело Аббадо). Занимался фортепиано, дирижированием и композицией в Миланской консерватории. После ее окончания и получения степени продолжил образование в Венской Академии музыки у Ханса Сваровски. Он выиграл первые премии на конкурсах дирижеров им. С. Кусевицкого в 1958 году в Танглвуде и им. Д. Митропулоса в Нью-Йорке в 1963, благодаря чему стал ассистентом Л. Бернстайна в Нью-Йоркском симфоническом оркестре. В 1965 году Г. фон Караян пригласил Аббадо на Зальцбургский фестиваль, где он дирижировал Венским филармоническим оркестром; спустя год дебютировал с Берлинским филармоническим оркестром. С 1968 по 1986 был музыкальным директором театра La Scala, где упрочил свою репутацию новатора, стремящегося пропагандировать современную музыку. Также он стал широко известен тем, что значительно расширил аудиторию театра.
В эти же годы успешно развивалась и международная карьера дирижера. Он был главным дирижером Лондонского симфонического оркестра в 1979–1988, с 1986 по 1991 руководил Венской оперой, а в 1989 был назначен главой Берлинского филармонического оркестра и по решению коллектива дирижировал оркестром на Зальцбургском Пасхальном фестивале в 1994 году.
Покинув Берлинский оркестр в 2002 году, Аббадо организовал Люцернский фестивальный оркестр, который с 2003 ежегодно выступает на фестивале в Люцерне. Поддержка молодых музыкальных талантов – дело, близкое сердцу Аббадо. В 1978 году он был одним из основателей Юношеского оркестра Европейского Союза. Позже помог в создании Камерного оркестра Европы. В 1986 основал Молодежный оркестр Густава Малера, а в 2004 – Оркестр Моцарта.
Среди многочисленных наград Клаудио Аббадо: the Siemens Music Prize (1994), присуждаемая Баварской академией изящных искусств при поддержке швейцарского Фонда Эрнста фон Сименса, своего рода Нобелевская премия в области академической музыки; the Praemium Imperiale (2003), присуждаемая Японской художественной ассоциацией; the Wolf Prize (2008), присуждаемая израильским Фондом Р. Вольфа.
В 2010 году по результатам опроса, проведенного британским журналом о классической музыке BBC Music Magazine среди 100 дирижеров из разных стран (среди которых были сэр К. Дэвис, В. Гергиев, М. Янсонс, Г. Дудамель и многие другие знаменитые маэстро современности), Клаудио Аббадо занял третье место в списке из 20 наиболее выдающихся дирижеров всех времен (после Карлоса Кляйбера и Леонарда Бернстайна).
