Академический симфонический оркестр Нижегородской филармонии – один из крупнейших отечественных симфонических коллективов, созданный в 1937 году. До 1955 года оркестр возглавлял Семён Лазерсон, в 1946–1957 гг. с ним работали Лео Гинзбург, Гавриил Юдин, Кирилл Кондрашин. Значительных художественных успехов коллектив достиг под руководством Израиля Гусмана (1957–1987). Затем оркестр возглавлял Владимир Зива (1988–2000) и Александр Скульский (2000–2022). В 1990 году коллектив удостоен звания «Академический».
В разные годы за дирижерским пультом оркестра выступали Антонио де Альмейда, Вероника Дударова, Константин Иванов, Джансуг Кахидзе, Эри Клас, Евгений Колобов, Фуат Мансуров, Геннадий Проваторов, Николай Рабинович, Натан Рахлин, Геннадий Рождественский, Евгений Светланов, Абрам Стасевич, Борис Хайкин, Эмин Хачатурян, Иван Шпиллер, Карл Элиасберг, Арвид Янсонс, Владимир Альтшулер, Владимир Вербицкий, Валерий Гергиев, Фабрис Грегорутти, Рене Гуликерс, Герман Дехант, Юозас Домаркас, Дамиан Иорио, Даниэль Кавка, Дмитрий Китаенко, Феликс Коробов, Эммануэль Ледюк-Баром, Аркадий Лейтуш, Дмитрий Лисс, Мак Ка Лок, Фабио Мастранджело, Андрес Мустонен, Валерий Полянский, Владимир Понькин, Юрий Симонов, Василий Синайский, Игнат Солженицын, Отто Тауск, Юрий Темирканов, Миха Хамел, Максим Шостакович, Хобарт Эрл и др.
На протяжении своей истории коллектив сотрудничал с известными исполнителями, среди которых пианисты Эмиль Гилельс, Мария Гринберг, Вэн Клайберн, Владимир Крайнев, Генрих Нейгауз, Татьяна Николаева, Лев Оборин, Николай Петров, Святослав Рихтер, Александр Слободяник, Яков Флиер, Мария Юдина, Владимир Ашкенази, Жан-Эффлам Бавузе, Дмитрий Башкиров, Барри Дуглас, Владимир Виардо, Элисо Вирсаладзе, Михаил Воскресенский, Андрей Гаврилов, Александр Гиндин, Евгений Кисин, Андрей Коробейников, Валерий Кулешов, Елизавета Леонская, Константин Лифшиц, Николай Луганский, Алексей Любимов, Денис Мацуев, Екатерина Мечетина, Михаил Плетнёв, Дэниел Поллак, Виктория Постникова, Вадим Руденко, Михаил Рудый, Григорий Соколов; скрипачи Борис Гутников, Олег Каган, Леонид Коган, Давид Ойстрах, Максим Венгеров, Даниил Коган, Гидон Кремер, Сергей Крылов, Вадим Репин, Владимир Спиваков, Сергей Стадлер, Виктор Третьяков, Дора Шварцберг; альтист Юрий Башмет; виолончелисты Мстислав Ростропович, Даниил Шафран, Александр Бузлов, Давид Герингас, Наталия Гутман, Марк Дробинский, Миша Майский, Иван Монигетти, Александр Рудин; саксофонист Арно Борнкамп, трубач Сергей Накаряков, валторнист Аркадий Шилклопер; певцы Ирина Архипова, Галина Вишневская, Иван Козловский, Сергей Ларин, Хибла Герзмава, Франсуаза Полле и многие другие.
Значительное место в репертуаре оркестра Нижегородской филармонии занимает музыка современных композиторов. В разные годы им были представлены премьеры произведений Шостаковича, Хачатуряна, Хренникова, Свиридова, Караева, Щедрина, Шнитке, Флярковского, Кикты, Успенского, А. Чайковского, Канчели. В 1960–80-е годы Нижегородская филармония организовала десять масштабных фестивалей «Современная музыка», с 1992 года проходит Международный фестиваль искусств имени А. Д. Сахарова, одним из основных участников которого неизменно остается филармонический оркестр.
Коллектив постоянно выступает на российских и зарубежных форумах, среди которых «Мартовские музыкальные дни» в Болгарии, «Серебряные симфонии» во Франции, фестиваль памяти Олега Кагана в Кройте (Германия), Международные фестивали Мстислава Ростроповича в Баку и Москве. Оркестр неоднократно гастролировал в обеих российских столицах, в городах Поволжья, Урала, Кавказа, Беларуси, Украины, Киргизии, Испании, Франции, Бельгии, Германии, Нидерландов (в частности в амстердамском зале Консертгебау), прибалтийских и скандинавских стран.
В 1996 году газета «Музыкальное обозрение» назвала нижегородский коллектив «Оркестром года». В 2002 году он был признан победителем в номинации «За лучшее исполнение современной музыки» по итогам Первого открытого радиофестиваля симфонических и камерных оркестров России на волнах радио «Орфей». Оркестр осуществил множество фондовых записей на радио и телевидении, а также выпустил ряд компакт-дисков. В их числе – два CDс концертными записями фестиваля искусств имени А. Д. Сахарова (2002, СonClaRec).
