Кристиан Захариас родился в 1950 году в Индии. Обучался в Высшей школе музыки в Карлсруэ (класс Ирины Славиной), затем в Парижской консерватории (класс Владо Перлмутера). Успехи на международных конкурсах в Женеве (II премия, 1969), Вэна Клайберна в Форт-Уорте (II премия, 1973, конкурс) и имени Мориса Равеля в Париже (I премия, 1975) дали старт международной карьере музыканта. С тех пор он выступает на самых престижных сценах мира, сотрудничает с ведущими оркестрами и выдающимися дирижерами, играет в камерных ансамблях с такими известными партнерами, как Лейпцигский струнный квартет, Франк Петер Циммерман, Байба Скриде, Генрих Шифф, Квартет Альбана Берга и др.
Дирижерскую деятельность Захариас начал в 1992 году, выступив с оркестром Романдской Швейцарии в Женеве. В 2000–2013 гг. был художественным руководителем Камерного оркестра Лозанны. В сезоне 2002/03 – главный приглашенный дирижер Гётеборгского симфонического оркестра, с 2009 года – официальный творческий партнер Камерного оркестра Сент-Пола (Миннесота, США). Дирижировал многими известными оркестрами мира, в числе которых Бостонский симфонический, Лос-Анджелесский филармонический, оркестр берлинского Концертхауса, Бамбергский симфонический, Дрезденский филармонический, Королевский оркестр «Резиденси» (Гаага), Базельский камерный оркестр. С сезона 2017/18 занимает пост главного приглашенного дирижера оркестра и хора автономного сообщества Мадрид (ORCAM).
В середине 2000-х годов начал карьеру оперного дирижера постановкой опер «Милосердие Тита» и «Свадьба Фигаро» Моцарта и оперетты «Прекрасная Елена» Оффенбаха. Продолжением стала постановка оперы «Виндзорские кумушки» Отто Николаи в Королевской опере Валлонии (Льеж). Спектакль был удостоен Премии франкоговорящей Европы (Prix de l´Europe Francophone) от Ассоциации театральных, музыкальных и балетных критиков Парижа. В 2015 и 2017 гг. музыкант возглавлял жюри Международного конкурса пианистов имени Клары Хаскил в Веве (Швейцария), в 2018 году – Международного конкурса имени Гезы Анды в Цюрихе.
В числе многочисленных записей музыканта – все сонаты Моцарта и Шуберта, все фортепианные концерты Бетховена, 33 сонаты Скарлатти. С камерным оркестром Лозанны он записал, в частности, все концерты Моцарта (собрание удостоено наград Diapason d' Or, Choc du Monde de la Musique и ECHO Klassik), все симфонии Шумана, «Берлинские симфонии» К. Ф. Э. Баха, все прелюдии из «Хорошо темперированного клавира» И. С. Баха. Захариас неоднократно участвовал в радиопрограммах и съемках документальных фильмов. Среди них – «Доменико Скарлатти в Севилье», «Роберт Шуман – Поэт говорит» (INA, Париж), «Между сценой и артистической» (WDR/Arte), «Захариас, Скарлатти, Авизон и другие…» (TSR). Для швейцарской компании SSR/Arte записал все концерты Бетховена.
Творческая деятельность Кристиана Захариаса отмечена множеством наград. Среди них – премия «Артист года» от MIDEM Classical Award (Канн, 2007), награда за заслуги перед культурой Румынии (2009), почетный титул офицера Ордена искусств и изящной словесности Франции. В 2011 году Захариас стал профессором Академии музыки и драмы Гётеборга, в 2016 году – членом Шведской королевской музыкальной академии в Стокгольме, в 2018-м удостоен звания почетного доктора Университета Гётеборга.
Сезон 2018/19 Захариас открыл в августе моцартовской программой на фестивале Mostly Mozart в Нью-Йорке. В течение сезона он дает сольные концерты, играет в камерных ансамблях и выступает с оркестрами в Западной Европе, Израиле, США и России, а также проводит лекции-концерты в лондонском Уигмор-холле и филармонии Йены (Германия).