Выдающийся немецкий пианист и дирижер Кристоф Эшенбах родился в 1940 году в Бреслау. Обучался в Высшей школе музыки в Гамбурге у Элизы Хансен (фортепиано) и Вильгельма Брюкнера-Рюггеберга (дирижирование). В 1962 году одержал победу на мюнхенском конкурсе ARD, в 1965 году – на конкурсе пианистов имени Клары Хаскил в Веве, что послужило началом международной карьеры музыканта.
При поддержке таких именитых наставников, как Джордж Селл и Герберт фон Караян, Эшенбах постепенно переключил свое внимание на дирижирование. В 1972 году состоялся его дирижерский дебют с Третьей симфонией Брукнера, в 1979 году он занял свой первый официальный пост главного дирижера в Филармоническом оркестре земли Рейнланд-Пфальц (до 1981).
В 1982–1986 гг. Кристоф Эшенбах возглавлял оркестр цюрихского Тонхалле, в 1988–1999 гг. – Хьюстонский симфонический оркестр, в 1999–2002 гг. – музыкальный фестиваль в Шлезвиг-Гольштейне, в 1998–2004 гг. – Симфонический оркестр Северогерманского радио (NDR) в Гамбурге, в 2003–2008 гг. – Филадельфийский оркестр, в 2000–2010 г. – Оркестр де Пари, в 2010–2017 гг. – Кеннеди-центр и Национальный симфонический оркестр в Вашингтоне. Кроме того, он выступал со многими ведущими оркестрами мира в качестве приглашенного дирижера, в том числе с Венским, Берлинским и Лондонским филармоническими, Чикагским симфоническим, Государственной капеллой Дрездена, оркестрами миланского театра Ла Скала и японской вещательной корпорации NHK в Токио. С сентября 2019 года Кристоф Эшенбах – главный дирижер оркестра берлинского Концертхауса.
Передавая эстафету мастерства следующему поколению, Кристоф Эшенбах преподает в Академии в Кронберге и проводит мастер-классы в Манхэттенской школе музыки, сотрудничает с оркестром фестиваля в Шлезвиг-Гольштейне. Благодаря его активной поддержке новых имен на международной арене стали известны Ланг Ланг, Юлия Фишер, Леонард Эльшенбройх, Даниэль Мюллер-Шотт.
Обширная дискография Кристофа Эшенбаха как дирижера, так и пианиста создавалась на протяжении пяти десятилетий, в ней представлен широкий пласт музыки от И. С. Баха и венских классиков до современных композиторов, среди которых Кайя Саариахо, Ханс Вернер Хенце, Ариберт Райман, Маттиас Пинчер. Многие записи были удостоены престижных наград, в том числе Премии немецких критиков звукозаписи, MIDEM Classical Award и Grammy. Особенно плодотворное сотрудничество связывает Эшенбаха с баритоном Маттиасом Гёрне. В крупнейших концертных залах, на Зальцбургском фестивале, в студии звукозаписи дуэт исполнил множество немецких Lieder (Шуберта, Шумана, Брамса и др.).
Кристоф Эшенбах удостоен ордена Почетного легиона (кавалер), ордена Искусств и изящной словесности Франции (командор), ордена «За заслуги перед Федеративной Республикой Германия» (Большой крест 1-й степени), ордена за заслуги земли Шлезвиг-Гольштейн, Премии Леонарда Бернстайна. В 2015 году как пианист и дирижер он был награжден музыкальной премией Эрнста фон Сименса, которую называют Нобелевской премией в области музыки.