Главный дирижер и художественный руководитель —
народный артист России Владимир Понькин
Уже 200 лет прошло со дня основания Кубанского симфонического оркестра. Первым руководителем созданного в 1812 году оркестра был Ф. А. Цых, выходец из чешского музыкального семейства. Первые публичные выступления оркестра стали праздниками для казаков. П. П. Радионенко, сменивший Ф. Цыха, был единственным капельмейстером-казаком в дореволюционную пору, руководивший оркестром. В разное время коллективом руководили купец Петр Кривоносов, Яков Тарабарев, чех Иван Галашек, хорунжий Диомид Крикун, немецкий музыкант Фридрих-Эдуард Кольбе, Иосиф Дуда, выдающийся музыкант Александр Орлов, Константин Воуд и Евгений Эспозито. В 1909 году произошло разделение коллектива на два самостоятельных оркестра: духовой и симфонический. Первый возглавил опытный капельмейстер, чех Ф. Лоос, а симфонический оркестр — Е. Эспозито.
После революции открылось екатеринодарское отделение Всероссийского союза оркестрантов. Его возглавил М. Сиринько, взяв на себя руководство оркестром. Но трудности послевоенной разрухи оказались сильнее энтузиазма. Оркестр развалился и куда-то делась нотная библиотека, редкая по богатству.
В 30-е — 80-е годы прошлого столетия неоднократно делались попытки воссоздать коллектив, без которого культурная жизнь города не могла быть полноценной. Но процесс формирования оркестра останавливался из-за отсутствия средств, музыкальных инструментов, подготовленных музыкантов.
В конце 60-х годов история Краснодарского симфонического оркестра продолжилась — появился полупрофессиональный коллектив, состоявший из преподавателей и учащихся краевого музыкального училища и педагогов музыкальных школ города. Его создал и более 20 лет руководил им энтузиаст симфонического исполнительства, замечательный музыкант-просветитель и педагог В. Л. Воронцов. Оркестр получил звание «народный коллектив».
В 1991 году этот состав стал основой штатного симфонического оркестра, формирование которого городские власти поручили руководителю творческого объединения «Премьера» Л. Г. Гатову. Первым художественным руководителем оркестра стал В. Л. Воронцов. Его дело по созданию и развитию оркестра продолжили ряд приглашенных дирижеров — Александр Петухов, Сергей Скрипка, Густво Плисс-Стернберг (Аргентина), Евгений Перунов, Михаил Токарев, Сергей Козюлин, Юрий Голота, Ярема Скибинский, Иван Шпиллер, Владимир Зива.
Значительных успехов в росте исполнительского мастерства, освоении сложнейших программ коллектив достиг под художественным руководством народного артиста России, выдающегося оперно-симфонического дирижера В. А. Понькина. Более 10 лет В. А. Понькин, воспитанник Краснодарского музыкального училища, ученик всемирно-известного дирижера Г. Н. Рождественского, работает с Кубанским симфоническим оркестром. Успехи оркестра последних лет напрямую связаны с его творчеством. Под его руководством оркестр быстро осваивает сложную академическую программу, сотрудничает с известными солистами. Репертуар оркестра сегодня широк и разнообразен.
Особое направление работы симфонического оркестра — воспитание юных слушателей. Открытые уроки эстетики, абонементные циклы для школьников и творческой молодежи «Музыка России», «Музыкальные столицы мира», «Войдем в мир симфонической музыки», «Для самых маленьких».
