Коллектив был создан в 2003 году и с тех пор ежегодно открывает летний сезон в этом городе. У его истоков стояли Клаудио Аббадо и Михаэль Хефлигер, которые восстановили и продолжили традиции оркестра, основанного в 1938 году. Тогда Артуро Тосканини впервые собрал элитную группу музыкантов, сформировав из них уникальный ансамбль для своего легендарного Concert de Gala. В 2012 году всемирно известные солисты снова объединились под руководством К. Аббадо, чтобы сыграть произведения Бетховена и Брукнера и завершить свой знаменитый малеровский цикл исполнением 8-й симфонии. Среди них такие музыканты, как альтисты Вольфрам Крист и Димут Поппен, виолончелист Йенс Петер Майнтц, контрабасист Алоиз Пош, флейтист Жак Зун, гобоист Лукас Масиас Наварро, кларнетистка Сабина Майер и участники ее ансамбля духовых, трубач Рейнхольд Фридрих, валторнисты Бруно Шнайдер и Алессио Аллегрини, тромбонист Йорген ван Рийен, музыканты Лейпцигского струнного квартета. Ядро оркестра составляют примерно 45 музыкантов Малеровского камерного оркестра.
В дополнение к двум оркестровым программам, которые Люцернский фестивальный оркестр представил этим летом, музыканты также сыграли ряд камерных концертов. Игра в малых составах — неотъемлемая часть и одна из характерных черт своеобразного облика этого коллектива. Даже исполняя крупномасштабные произведения, они проявляют качества, характерные для камерного исполнительства: самое пристальное внимание к игре друг друга и прозрачность звучания.
Начиная с дебютного концерта, выступления этого замечательного «оркестра солистов» стали сенсацией в музыкальном мире. Многие их концерты были показаны по телевидению, регулярно записываются на DVD. Их последняя запись — 9-я симфония Малера, которая появилась в январе 2011 года и завоевала премию Diapason d’Or и Международную премию в области классической музыки [(the International Classical Music Award (ICMA)]. Люцернский фестивальный оркестр гастролировал в Риме, Мадриде, Париже, Баден-Бадене, Лондоне, Нью-Йорке, Токио, Пекине. В сентябре 2012 года планируются выступления в Вене, Гамбурге и Москве.