История коллектива началась в 1932 году, когда в селе Большая Журавинка Ряжского уезда Рязанской губернии был создан самодеятельный хор. В те времена закрылся храм, и певчие церковного хора под управлением регента Дмитрия Безрукова составили костяк нового коллектива. В 1934 году хор возглавила одна из солисток – певица Ирина Косилкина. Став участником и победителем смотров художественной самодеятельности в Москве, коллектив обрел свое первое название – Рязанский областной хор русской песни, а в 1946 году получил статус государственного.
В 1950 году новым руководителем коллектива стал выпускник Московской консерватории, ученик выдающегося хорового дирижера Клавдия Птицы Евгений Попов, проработавший в коллективе около 40 лет. За время его руководства значительно вырос исполнительский уровень хора и расширился репертуар, в том числе благодаря песням Попова на слова Сергея Есенина.
В начале 1950-х годов при хоре была образована балетная труппа (руководитель – Юрий Голованов). В репертуар коллектива вошли танцевальные композиции «Секиринская пляска», «Михайловское кружево», «Лирический хоровод» и многие другие. Большой вклад в развитие коллектива внесли балетмейстер Михаил Кругликов и хормейстер Юрий Афонин.
В 1987 году художественным руководителем коллектива стал выпускник Государственного музыкально-педагогического института имени Гнесиных Александр Козырев, ранее работавший с Евгением Поповым в качестве главного хормейстера. Он привнес в репертуар Рязанского народного хора новые формы, обращенные к обрядовым традициям края. Под руководством Козырева были созданы такие композиции, как «Рязанская свадьба», «Троица», «Рождественские гуляния». Он также является автором песен на стихи Есенина и рязанских поэтов Бориса Жаворонкова и Александра Потапова.
В 1996 году Рязанскому хору было присвоено почетное звание «академический». В 2001 году коллектив был удостоен имени Евгения Попова.
В 2003 году хор возглавила Надежда Кольцова. Под ее руководством было создано несколько тематических программ, с которыми хор успешно выступал в лучших концертных залах Москвы: «Рязанская мадонна», «Творчество Александра Аверкина и Евгения Попова», «Рязани песенный родник», «Рождественская ярмарка», «Вся жизнь моя – Рязанский хор».
В 2007–2011 гг. хором руководили Александр Орешкин, Александр Ермаков, Константин Панин, Мария Зорко. В настоящее время коллектив возглавляет Светлана Сухова, главный дирижер – Александр Орешкин, главный балетмейстер – Николай Шичкин.
Важным направлением в творческой деятельности Рязанского народного хора является поиск современных художественных решений, направленный на театрализацию концертных программ, привлечение литературной драматургии, хореографии и художественного слова. В этом ключе созданы программы «И песню свою, отправляя в полет, помните!» (к 70-летию Победы в Великой Отечественной войне), «Касимовская невеста», «Рязань мастеровая», «Сказания о Земле Рязанской».
С первых дней существования Рязанский народный хор главными задачами ставил сохранение местной оригинальной манеры пения, запись и обработку рязанского фольклора. В его репертуар по-прежнему входят старинные песни («Закатилось красное солнышко», «Рябина-рябинушка», «Сиз орел»), которые исполнялись хором с 1932 года.
Рязанский хор плодотворно сотрудничал со многими отечественными композиторами – Анатолием Новиковым, Фёдором Масловым, Александром Мосоловым, Александром Аверкиным, Виктором Темновым, Григорием Пономаренко, Александром Ермаковым и другими.
За прошедшие десятилетия народный хор выступал в каждом селе Рязанской области, во многих городах России и республиках бывшего Советского Союза, гастролировал в Германии, Греции, Франции, Болгарии, Венгрии, Китае, Монголии, Чехии, Польше и Канаде.
Рязанский русский народный хор – лауреат и дипломант всесоюзных, международных и республиканских фестивалей, обладатель премий «Золотой Аполлон» и имени Александра Аверкина, награжден Золотой медалью имени академика В. Ф. Уткина. При коллективе действует детская хоровая студия.
