Уральский академический филармонический оркестр основан в 1936 году на базе Симфонического оркестра Свердловского областного радиокомитета. Исполнительские традиции коллектива были заложены его основателями – Марком Паверманом, представлявшим московскую дирижерскую школу, и Александром Фридлендером, выпускником Ленинградской консерватории.
Ежегодно коллектив дает свыше 100 концертов, представляя более 70 программ. Гастролировал более чем в 20 странах мира, выступал в крупнейших залах, среди которых Плейель в Париже, Консертгебау в Амстердаме, Берлинская филармония, Филармония на Эльбе в Гамбурге, Концертхаус в Вене, Тонхалле в Цюрихе и Виктория-холл в Женеве, Кеннеди-центр в Вашингтоне, залы Санкт-Петербургской филармонии и Мариинского театра в Санкт-Петербурге, Большой зал Московской консерватории, Концертный зал имени П. И. Чайковского, Зал Зарядье в Москве, концертные залы Японии, Китая, Бельгии, Люксембурга, Словении, Хорватии и других стран.
Коллектив записал более 40 дисков, в том числе на фирмах Sony Classical, Warner Classics, Mirare, Signum Records. В 2023 году оркестр выпускает три альбома в цифровом и CD-форматах под лейблом Fuga Libera (Бельгия), первый из них уже получил высокую оценку британского журнала Gramophone. Совместный альбом Ольги Перетятько и УАФО «Русский свет» был удостоен премии Opus Klassik и номинировался на International Classical Music Award (2018). Альбом с музыкой Габриэля Прокофьева (Signum Records, солисты – Брэнфорд Марсалис, Джоби Бёрджесс, Борис Андрианов, DJ Mr Switch, дирижер – Алексей Богорад) получил высшие оценки британского BBC Music Magazine (2020). К своему 85-летию коллектив выпустил виниловый диск, куда вошли знаковые для оркестра сочинения (2021, лейбл Reachsound).
Уральский оркестр – инициатор и основной участник проектов федерального масштаба, проходящих в Свердловской филармонии: Симфонического форума России, фестивалей «Евразия», «Безумные дни» и Bach-Fest. Коллектив неоднократно становился участником мировых и российских премьер.
УАФО принимал участие в известных российских и европейских фестивалях, среди которых «Площадь искусств» в Санкт-Петербурге, Транссибирский Арт-Фестиваль, «Безумный день» (Франция, Япония, Испания), фестивали в Ла-Рок-д’Антероне, Радио Франс в Монпелье (Франция), имени Бетховена в Бонне, в Бад-Киссингене и Рейнгау (Германия), «Русское Рождество в Кеннеди-центре» в Вашингтоне (США).
С оркестром сотрудничали известные дирижеры и солисты, в числе которых Геннадий Рождественский, Кшиштоф Пендерецкий, Дмитрий Китаенко, Владимир Федосеев, Валерий Гергиев, Александр Лазарев, Михаил Плетнёв, Андрей Борейко, Клаус Теннштедт, Элиаху Инбал, Жан-Клод Казадезюс, Лейф Сегерстам, Даниэль Райскин, Гинтарас Ринкявичюс, Мстислав Ростропович, Николай Петров, Дмитрий Башкиров, Дмитрий Хворостовский, Элисо Вирсаладзе, Денис Мацуев, Борис Березовский, Николай Луганский, Виктор Третьяков, Лиана Исакадзе, Вадим Репин, Сергей Крылов, Юрий Башмет, Наталия Гутман, Александр Князев, Анна Нетребко, Ольга Бородина, Ольга Перетятько, Питер Донохоу, Пьер-Лоран Эмар, Фредерик Кемпф, Дмитрий Маслеев, Вадим Холоденко, Андрей Коробейников, Алёна Баева, Саяка Сёдзи, Бенджамин Гросвенор.
Уральский филармонический оркестр находится под патронатом губернатора Свердловской области. С 1996 года действует Благотворительный фонд поддержки УАФО, благодаря которому для музыкантов оркестра приобретены 11 коллекционных струнных инструментов, обновлен инструментарий духовой группы.
В 2017 году коллектив удостоен Гранта Президента Российской Федерации в области культуры и искусства.
По итогам сезона 2019/20 Уральский академический филармонический оркестр под управлением Дмитрия Лисса награжден ежегодным Призом Ассоциации музыкальных критиков России. Победитель первой всероссийской Большой оркестровой премии «440 герц» в номинации «Симфонический концерт» (2022).
