Валерий Кулешов родился в 1962 году в Челябинске. Учился в московской ЦССМШ, в 9 лет впервые выступил с симфоническим оркестром в Большом зале Московской консерватории. Окончил Российскую Академию музыки им. Гнесиных (1996) и аспирантуру в Государственной Еврейской Академии им. Маймонида (1998), стажировался в Италии.
Общение с такими замечательными музыкантами, как Дмитрий Башкиров, Николай Петров и Владимир Тропп, а также с немецкими педагогами Карлом Ульрихом Шнабелем и Леоном Флейшером подготовили прекрасную почву для раскрытия таланта пианиста, а блестящие победы на престижных музыкальных соревнованиях дали импульс к развитию исполнительской карьеры.
Его первым большим успехом стало участие в Международном конкурсе пианистов имени Ф. Бузони в Италии (1987), где В. Кулешов удостоился II премии, а также получил золотую медаль. В 1993 году на IX Международном конкурсе им. В.Клайберна (США) он получил сереряную медаль и специальный приз за лучшее исполнение произведения американского композитора. Выступление пианиста на заключительном туре конкурса вызвало восторженные отклики прессы. В 1997 году он был удостоен звания Заслуженный артист России, а год спустя стал единственным победителем международного конкурса пианистов Pro Piano в Нью-Йорке, после чего был приглашен выступить с сольным концертом в Карнеги-холле.
Имя Валерия Кулешова украшает афиши крупнейших концертных залов России, США, Канады, Южной Америки, Европы, Австралии, Новой Зеландии… Он выступает с ведущими симфоническими оркестрами Москвы и Санкт-Петербурга, оркестрами США (Чикаго, Сан-Франциско, Майями, Далласа, Мемфиса, Пасадены, Монтевидео), Великобритании стран. Он выступал на фестивалях и с сольными концертами в Нью-Йорке, Вашингтоне, Чикаго, Питтсбурге, Пасадене, Хельсинки, Монпелье, Мюнхене, Бонне, Милане, Римини, Давосе. Трижды совершал гастроли по Австралии, кульминацией которых стало выступление с Мельнбургским симфоническим оркестром перед аудиторией в 25 тысяч человек в Сиднейском Myer Music Bowl. По приглашению Владимира Спивакова пианист принимал участие в фестивале в Кольмаре (Франция). Ежегодно Валерий Кулешов дает концерты в России.
Пианистом записано 8 компакт-дисков с сольными и оркестровыми программами на фирмах Мелодия, JVC Victor, MCA Classic, Philips и т.д.
Одна из самых значительных работ Кулешова – сольный диск «Hommage a Horowitz» (Посвящение Горовицу), выпущенный шведской фирмой BIS. В альбом вошли транскрипции произведений Листа, Мендельсона и Мусоргского. Используя пластинки и кассеты с записями Горовица, Валерий расшифровал по слуху и стал исполнять в концертах неопубликованные транскрипции известного пианиста. Услышав собственные транскрипции в исполнении молодого музыканта, великий маэстро откликнулся восторженным письмом: «...Я не только восхищён Вашим фантастическим исполнением, но поздравляю Вас с тончайшим слухом и огромным терпением, с которым Вы, слушая мои записи, расшифровали ноту за нотой и выписали партитуры моих неопубликованных Транскрипций» (6 ноября 1987). Горовиц был восхищен игрой Кулешова и предложил ему безвозмездные занятия, но неожиданная смерть великого музыканта разрушила эти планы. Жанр фортепианной транскрипции до сих пор занимает большое место в репертуаре пианиста.
Пианист обладает не только уникальной техникой, но и той внутренней силой, которая заставляет звучать свежо и убедительно даже самые знакомые произведения. По мнению музыкантов, «игра Кулешова сейчас чем-то напоминает игру незабвенного Эмиля Гилельса: то же благородство звука, строгость вкуса и виртуозное совершенство».
В концертных программах наиболее часто В. Кулешов исполняет сочинения Листа, Шопена, Брамса, Рахманинова и Скрябина. Значительное место в его репертуаре отведено также классической и современной музыке. Наряду с сольными концертами он выступает в фортепианном дуэте с дочерью Татьяной Кулешовой.
С 1999 года Валерий Кулешов преподает и ведет мастер-классы в Университете Центральной Оклахомы (США). Работа с юными талантами раскрыла еще одну грань творчества музыканта.
