Широкую известность Юрий Симонов получил в конце 1960-х годов, став одним из самых ярких представителей новой дирижерской школы. Он прошел блестящую школу мастерства в Ленинграде – у маститого профессора консерватории Николая Рабиновича, затем у Евгения Мравинского в легендарном оркестре филармонии. Ему довелось стать первым советским победителем V Международного конкурса дирижеров в Риме, организованного Национальной академией Санта-Чечилия. Значимым периодом в творческой жизни Юрия Симонова стали годы руководства Большим театром, где он активно расширял репертуар, представил ряд резонансных премьер, инициировал создание Камерного оркестра.
География выступлений маэстро охватывает крупнейшие сцены мира: он ставил оперы в ведущих театрах Европы и США, дирижировал знаменитыми оркестрами в разных частях света. По сей день маэстро продолжает активнейшую творческую деятельность, более четверти века возглавляя Академический симфонический оркестр Московской филармонии. Под его руководством коллектив укрепил статус одного из ведущих симфонических оркестров страны, расширил гастрольную географию, представил множество уникальных программ и концертных серий.
Где бы ни выступал Юрий Симонов, его дирижерская манера – собранная, точная, драматургически выстроенная – всегда сочеталась с яркой личной энергетикой. Его концерты неизменно собирают полные залы: преданная аудитория ценит в нем не только безупречный профессионализм, но и темперамент, открытость, умение выстроить живой эмоциональный контакт со слушателем.
Выступления с оркестром маэстро неизменно сочетает с кропотливой педагогической работой – преподает в ведущих российских вузах, проводит мастер-классы, считая передачу опыта необходимым продолжением профессии. В основе его педагогики — требовательность к себе и пиетет к авторскому тексту, отношение к партитуре как к живому документу эпохи, а также глубокое понимание дирижирования как неустанное служение искусству и ответственность за каждую ноту.