Посвящение Сергею Кусевицкому.
Играет и рассказывает Григорий Кротенко

«Самый странный концерт сезона» – так назвала пресса выступление Сергея Кусевицкого в Карнеги-холле в 1928 году. Программа была записана и издана под лейблом RCA Victor, российские же слушатели знают ее благодаря пластинке «Искусство Сергея Кусевицкого» фирмы «Мелодия». Благодаря этому памятнику звукозаписи мы можем прикоснуться к стилю романтического века, инструментальному бельканто. Пьесы из альбома прозвучат в абонементе «Посвящение Сергею Кусевицкому», посвященном 150-летию со дня рождения выдающегося контрабасиста и дирижера. В концертах цикла Григорий Кротенко играет на одном из контрабасов Кусевицкого, рассказывает о легендарном артисте и представляет виртуозов-контрабасистов нового поколения. Программы абонемента обращаются к репертуару и стилю Кусевицкого как в историческом смысле, так и с точки зрения его влияния на следующие поколения исполнителей. 

Среди выдающихся дирижеров ХХ века Сергей Кусевицкий (1874, Вышний Волочек – 1951, Бостон) был одним из самых увлеченных пропагандистов музыки своей страны. Начав дирижерскую деятельность с программы русской музыки, он на протяжении четырех десятилетий исполнял ее во всем мире. Знакомил с русскими операми публику Испании и Португалии; ставил Мусоргского в Париже, заказал Равелю оркестровку «Картинок с выставки»; был одним из первых пропагандистов творчества Прокофьева. Не ограничивая репертуар русской музыкой, сделал также многое для музыки западноевропейской и американской.

«Жизнь Сергея Александровича Кусевицкого вместила в себя множество событий и встреч, – пишет его биограф Виктор Юзефович. – Родившись в провинции, вдали от блестящих центров русской интеллигенции, он возвысился до вершин культуры своего времени, сделался одним из выдающихся ее деятелей и строителей... Прославив себя как один из крупнейших солистов на контрабасе за всю историю этого инструмента, Кусевицкий освоил профессию дирижера, возглавил учрежденные им в Москве и Петербурге "Концерты С. Кусевицкого" – одно из самых ярких явлений культурной жизни предреволюционной России... Сформированный дирижером Оркестр Кусевицкого – первый в России, свободный от обязанностей сопровождать оперные и балетные спектакли – сделался вскоре лучшим из русских оркестров.

После эмиграции Кусевицкого из России в 1920 году центром его деятельности на несколько лет стал Париж. «Концерты Кусевицкого» знакомили парижан с русской музыкальной классикой и новейшими партитурами русских и французских композиторов. На протяжении четверти века (1924–1949) Кусевицкий оставался музыкальным директором Бостонского симфонического оркестра и превратил его в один из лучших оркестров мира... осуществляя премьеры сочинений Аарона Копланда, Самюэля Барбера, Джорджа Гершвина, Ховарда Хэнсона, Уильяма Шумэна, Уолтера Пистона, Роя Харриса, Леонарда Бернстайна, Кусевицкий доказал, что в Америке выросла новая композиторская школа».

Подобно биографии Стравинского, биография Кусевицкого делится на три неравные части между Россией, Францией и Америкой. Если Стравинский родился в семье солиста Мариинского театра и был с детства окружен людьми искусства, то Кусевицкий происходил из провинциальной еврейской семьи; музыкальным фоном его детства был клезмерский ансамбль. Из этой среды вышел музыкант, который в 14 лет решил научиться «играть на контрабасе лучше всех», в 17 лет самостоятельно отправился в Москву, в 18 познакомился с Рахманиновым и Чайковским, а в 20 успешно сыграл на конкурсах в оркестры Мариинского и Большого театров. 

Кусевицкий выбрал Большой, где проработал 11 лет, однако не удовлетворился позицией концертмейстера группы и добился международной славы как контрабасист. Ему не хватало и этого – он стремился дирижировать, быть просветителем, формировать музыкальную жизнь России. В 1905 году женился на Наталье Ушковой – дочери миллионера, готового вкладывать деньги в искусство. Несколько лет Кусевицкие провели в Европе, где Сергей брал уроки дирижирования у Артура Никиша. Как дирижер дебютировал в 1908 году, годом позже основал Русское музыкальное издательство. Вскоре вернулся в Москву, где стал проводить «Концерты Кусевицкого» и в 1911 году создал первый в России постоянно действующий симфонический оркестр, существовавший пять лет.

Наряду с классикой XIX века, Кусевицкий активно исполнял сочинения современников; как солисты и дирижеры с его оркестром выступали Скрябин, Метнер, Глазунов, Глиэр, Прокофьев, Рахманинов. Русская музыка была и в основе программ сенсационных волжских турне, особенно ярко проявивших талант Кусевицкого-просветителя. Еще больше ее стало в его программах в годы Первой мировой; добавились новые имена – Мясковский, Крейн, Гречанинов, Танеев, Кастальский, позже – Голованов, Ляпунов, Шапорин, Штейнберг.

О несогласии с новой властью Кусевицкий заявил вскоре после Октябрьского переворота, однако продолжал работать – возглавил первый в стране Государственный симфонический оркестр, дирижировал в Большом театре. Весной 1920 года состоялись последние выступления Кусевицкого в России, в июне он покинул ее навсегда. В 1924 году маэстро возглавил Бостонский симфонический оркестр, затем создал Фонд Сергея и Наталии Кусевицких, сделавший десятки заказов крупнейшим композиторам столетия. В 1948 году, в разгар «борьбы с формализмом», Кусевицкий демонстративно посвятил несколько концертов в Бостоне и Нью-Йорке музыке Прокофьева, Шостаковича, Хачатуряна. И даже покинув оркестр годом позже, прилагал усилия к тому, чтобы в репертуаре коллектива появлялись новые сочинения композиторов из России.

«Знакомя в 1910-е годы XX века Россию с лучшими образцами современной западноевропейской музыки, исполняя позднее, в 20-40-е годы в Европе и Америке, лучшие творения современных русских композиторов, "импортируя" на Запад русскую музыку и великие отечественные традиции ее интерпретации, Кусевицкий много сделал для того, чтобы ввести музыкальное искусство России в контекст общемирового развития» (Виктор Юзефович).